Sanofi Pasteur MSD lanza en España la primera y única vacuna para prevenir el Herpes Zóster (HZ) y su principal complicación, la Neuralgia Post-Herpética (NPH). Con la llegada a España de Zostavax® se podría reducir la carga de la enfermedad en más del 60%, reducir la incidencia de HZ en más de un 50% y en un 70% el número de casos de NPH, según demuestra la evidencia científica y los excelentes resultados obtenidos en la práctica clínica tras 15 millones de dosis administradas desde su aprobación en 2006 por la FDA en Estados Unidos y la Agencia Europea del Medicamento (EMA).
A partir de hoy, la población española mayor de 50 años dispone de una vacuna eficaz y segura para prevenir el HZ, una patología debilitante que afecta a 1 de cada 4 personas a lo largo de la vida. A su vez, este nuevo método preventivo representa una excelente noticia para los profesionales sanitarios "ya que los tratamientos actuales no son totalmente satisfactorios, ni efectivos, ni eficientes", afirma el Dr. Ángel Gil, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad Rey Juan Carlos. Sin lugar a duda, "se trata de una medida coste-efectiva ya que con tan sólo una dosis podemos proteger durante 7 años a nuestros mayores, y sobre todo a los pacientes con una patología crónica frente al HZ y la NPH", añade el Dr. Gil.
Sobre el herpes zóster y la neuralgia post-herpética
El HZ es una enfermedad vírica frecuente y debilitante causada por la reactivación del virus varicela zóster (VVZ), el mismo que causa la varicela, una enfermedad típica de la infancia que ha sufrido el 95% de los adultos. Por lo tanto, "cualquier persona que haya pasado la varicela es susceptible de padecer un HZ, puesto que el virus de la varicela permanece latente en el sistema nervioso y puede reactivarse en cualquier momento produciendo un HZ y su complicación más frecuente, la NPH", aclara el Dr. Juan Picazo, catedrático de microbiología médica de la Universidad Complutense de Madrid. En España se producen cerca de 190.000 casos de HZ al año, de los cuales un 15% (casi 29.000 personas) tendrán NPH.
La NPH es la complicación más severa y frecuente del HZ. "Consiste en un dolor neurálgico persistente en el área de la erupción cutánea que puede durar meses o incluso años debido al deterioro del nervio por el que viaja el virus hasta llegar a la piel", explica el Dr. Picazo.
Impacto en la calidad de vida
Tanto el HZ como la NPH pueden repercutir considerablemente en la calidad de vida del individuo en su ámbito social, funcional, físico y emocional. El dolor severo puede causar discapacidad transitoria en la zona afectada, lo que dificulta el aseo personal, vestirse o realizar labores domésticas o actividades cotidianas.
"El dolor que experimentan los pacientes con HZ y NPH se asemeja al producido por una descarga de corriente eléctrica. Por desgracia, es muy frecuente, incapacitante, puede durar años y afecta enormemente a la calidad de vida del paciente. En muchos casos, este dolor no tiene alivio con los fármacos actualmente disponibles", resalta el Dr. Picazo.
Envejecimiento de la población
Si tenemos en cuenta que el principal factor de riesgo del HZ es la edad, y que nos encontramos inmersos en un período de progresivo envejecimiento de la población, el contar entre nuestro arsenal preventivo con una vacuna que controle la incidencia, preserve la calidad de vida de nuestros mayores y reduzca los costes que generan sobre el sistema sanitario y fiscal, resulta necesario.
Como resultado del envejecimiento de la población -en 2050 España será el tercer país más envejecido del mundo- los Gobiernos deberán enfrentarse a retos sociales, asistenciales y fiscales sin precedentes. En este contexto, "proteger a la población adulta frente a enfermedades infecciosas que fomenten la calidad de vida y el bienestar de nuestros mayores resulta una prioridad. Mediante la vacunación del mayor frente al herpes zóster, el neumococo, la gripe, la difteria-tétanos- tosferina y el meningococo tal y como recomienda la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología- contribuiremos a un envejecimiento activo y saludable que favorezca su participación en la sociedad y su bienestar", afirma el Dr. Carlos Guzmán, director médico de Sanofi Pasteur MSD.
